USA – Laughlin et la Route 66

Bonjour à tous !
Aujourd’hui, retour au Nevada pour notre road trip américain, avec une étape reliant Grand Canyon Village à Laughlin.

Nous n’allons pas vous mentir : avant de préparer ce voyage, nous n’avions jamais entendu parler de Laughlin. Et pour cause : il s’agit d’une petite ville d’environ 9 000 habitants seulement.
Alors, pourquoi avoir choisi d’y faire étape ? Tout simplement parce que rejoindre Los Angeles directement depuis le Grand Canyon représentait près de 800 km, une distance trop longue pour une seule journée. Cette halte devait donc être une journée de transition, sans attente particulière… mais elle nous a finalement réservé quelques belles surprises, à commencer par un tronçon mythique : la Route 66.

Sur les traces de la légendaire Route 66

Beaucoup l’ignorent peut-être, mais officiellement la « Route 66 » n’existe plus depuis 1985. Elle a été remplacée par les grandes interstates (l’équivalent de nos nationales à quatre voies).
Le contournement des villages traversés autrefois par la Route 66 a d’ailleurs entraîné la disparition de nombreux commerces et même de certains villages entiers.

Aujourd’hui, on parle donc de l’« Historic Route 66 », indiquée par des panneaux spécifiques sur les interstates. Nous avons choisi de la rejoindre au niveau de la ville de Williams (Arizona). Petite anecdote : Williams fut la dernière ville officiellement traversée par la Route 66, avant la construction du contournement en 1984.
Depuis, la ville s’est reconvertie dans le tourisme et mise sur cette atmosphère rétro. On y retrouve des stations-service d’époque, des bars à la sauce « Elvis », ainsi que de nombreux commerces de souvenirs. Impossible de ne pas replonger dans l’Amérique des années 40 à 60 ! Un vrai régal, à ne pas manquer si vous êtes de passage.

Arrivée à Laughlin, le « petit Vegas »

Après cette halte pittoresque, nous avons repris l’Interstate 40 pendant environ 2h30 pour rejoindre Laughlin, située à la frontière de l’Arizona et du Nevada. La route nous a fait traverser le fleuve Colorado, que nous avions déjà aperçu la veille en hélicoptère. La ville est d’ailleurs construite le long du fleuve, où se pratiquent plusieurs activités nautiques comme le jet-ski.

Laughlin est surnommée « le petit Vegas », grâce à ses nombreux complexes casino-hôtels. Nous avons d’ailleurs eu le plaisir de dormir à l’Aquarius Hotel, un immense établissement de 1 900 chambres réparties sur 18 étages.
Un vrai retour dans l’ambiance de Las Vegas, que nous avions quittée avec un petit pincement au cœur quelques jours auparavant. Machines à sous, salles immenses, lumières vives… tout y était. Et cerise sur le gâteau : nous avons même gagné quelques dollars (sans pour autant faire fortune, hélas 😅).

Depuis notre chambre, la vue sur le Colorado et les chaînes rocheuses en arrière-plan ajoutait une touche spectaculaire à cette étape.
Nous avons également profité du centre commercial situé à quelques centaines de mètres pour faire un tour dans un outlet store bien connu du Nevada, où nous avons craqué sur des jeans Levi’s… à seulement 29 dollars !

Bien sûr, nous étions en plein mois de juillet : les températures dépassaient une nouvelle fois les 40 °C à l’ombre des palmiers, ce qui limitait un peu les activités extérieures.

Bilan de l’étape

Même si Laughlin n’a pas l’attrait architectural ou paysager de certaines grandes étapes de l’Ouest américain, nous avons apprécié cette journée de transition.
La vue sur le Colorado au coucher du soleil, avec les reliefs en arrière-plan, restera pour nous une belle image de ce périple.

Prochaine et dernière étape de notre road trip : la fameuse Los Angeles, la Cité des Anges !
En attendant, voici quelques photos de Williams et de Laughlin :

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